Полупроводники - материалы с щелью на уровне Ферми, проводимость обеспечивается примесными или термически возбужденными состояниями. Сегнетоэлектрики - изоляторы. Щель большая, без примесных состояний. Устройство элементарной ячейки таково, что в ней создается нескомпенсированная поляризация электрического заряда. Посколльку свободных носителей заряда нет, эта поляризация остается нескомпенсированной. Материал, как правило, состоит из доменов с различным направлением вектора поляризации. Существует температурная точка Кюри (или область), выше которой симметрия элементарной ячейки меняется и спонтанная поляризация исчезает.
