Стихотворение «Сон» написано пятистопным ямбом с использованием перекрёстной рифмы. Это одно из самых загадочных, мистических и совершенных у Лермонтова. Его сразу же назвали сном в квадрате, сном во второй степени. В самом деле: умершему или умирающему воину снится сон (1), в котором он видит «душу младую», тоже погруженную в сон (2), а в этом сне ей снится «знакомый труп». Воин видит себя дважды – и в своем собственном сне, как он лежит в долине Дагестана, и в отраженном сне своей возлюбленной. Композиция стихотворения образует «кольцо», в котором все стягивается к фигуре мертвого воина, к долине Дагестана. Здесь обращает на себя внимание указание на «мертвый сон» («спал я мертвым сном»), на сон «трупа». Оба возлюбленных одиноки («лежал один», «Сидела... одна») и трагически разъединены, но их души направлены друг к другу. Взор воина во сне находит его подругу, а взор девы «младой» обращен к «знакомому трупу». Это мистическое («И в грустный сон душа ее младая Бог знает чем была погружена...») общение двух душ пронзительно трагично: они никогда не встретятся и обречены на одиночество хотя бы потому, что он – «труп», лежащий в чужом краю, вдали от «родимой стороны», она же – живая и чужая среди веселых подруг на родине. Между ними лежат не только пространственные, временные, но и непреодолимые сверхчеловеческие преграды – состояния жизни и смерти, которые, однако, по-романтически допускают общение близких и навеки разлученных душ. Для понимания стихотворения важно то окружение, в котором находятся оба героя: он – один среди природы, обжигаемый палящим солнцем, она – одна «меж юных жен, венчанных цветами», ведущих «веселый разговор». Ему чужда южная природа, и снится «вечерний пир в родимой стороне», ей – тот же пир и «веселый разговор». Наконец, среди устойчивых и вполне традиционных эпитетов встречается необычное сочетание – «Знакомый труп лежал в долине той...». Что означает выражение «знакомый труп»? «Труп» «знаком» не среди других, незнакомых трупов, не на их фоне, а своей, уже известной и давно напророченной судьбой. «Душа младая» увидела во сне своего возлюбленного, судьба которого была для нее давно угадана и заранее предопределена...
