Китай - русское название государства и географической местности в восточной части Азиатского континента. Термин «Китай» восходит к этнониму кидане - названию народности, населявшей в момент начального проникновения России на Дальний Восток соседние собственно с Китаем северо-восточные территории. Европейское название - China - является транскрипцией названия последней китайской империи - Цинь. Оригинальное самоназвание Китая -Срединное царство (Чжунго) и Поднебесная (Тянься). На данной территории проживали множество разных народностей, относящихся к четырем основным этноязыковым группам: тайской, тибето-бирманской, тюркской и монгольской. Главенствующее положение в данном регионе занимала собственно китайская этническая общность, определяемая в оригинальной терминологии как хань жэнь («люди Хань», «ханьцы»). Этническая общность древних китайцев сформировалась в V-III тыс. до н.э. в среднем течении реки Хуанхэ. Лишь с середины I тыс. до н.э. начинается процесс расширения территории, освоенной древними китайцами. Они постепенно распространяются в южном направлении, сначала в район бассейна Янцзы, а затем и дальше на юг. Китай - горная страна: 80% его территории составляют горы и плоскогорья. Западный Китай представляет собой обширное нагорье, отличающееся резко континентальным климатом. Восточный Китай расположен несколько ниже Западного и доступен со стороны моря, так как он прорезан в продольном направлении большими долинами рек, которые издавна были важнейшими торговыми магистралями. Восточный Китай отличается от Западного более мягким климатом и более разнообразной растительностью. Наиболее благоприятной для жизни людей является область среднего и нижнего течения реки Хуанхэ (досл. «Желтая река»). Одна из главных природных особенностей бассейна Хуанхэ - отложение лёссовых почв1, нанесенных водами реки. Умеренный климат и плодородная лёссовая почва способствовали здесь раннему развитию земледельческого хозяйства. Общее количество осадков, выпадающих в этой местности, достигает 50-60 см, этого достаточно, чтобы обеспечить хороший урожай проса. Однако неравномерное распределение осадков вызывало неурожаи, поэтому население Древнего Китая вынуждено было создавать систему искусственного орошения. Грандиозные наводнения реки Хуанхэ с постоянным повышением уровня дна реки были страшным бедствием для земледельцев. Река, выходя из своего старого русла, разливалась по всей окружающей местности, разрушая поселения и уничтожая посевы. Лёсс - специфическая порода характерного палево-желтого цвета, состоящая из мелких частиц диаметром 0,05 - 0,01 мм, которая образовалась, видимо, из остатков пыли, уносимой ветром из пустынь.
