Всего пауков насчитывают около 30 тыс. видов. Они очень разнообразны по размерам, в частности по размаху ног – от 0,6 мм до 20 см (например, в южноамериканских пауков-птицеедов). Продолжительность жизни этих животных различна: у большинства видов она не превышает одного года (пауки крестовики), однако известны случаи, когда пауки-птицееды жили более 15 лет. Пауки в основном распространены на суше, но известен и пресноводный вид – паук-серебрянка. Он строит под водой гнездо из паутины в форме колокола. В этом гнезде паук живет, а воздух в нем приносит с поверхности воды на покрытом густыми волосками брюшке. Серебрянка хорошо плавает и охотится на водных членистоногих. Большинство видов пауков приносит пользу, уничтожая насекомых – вредителей растений. Но вместе с тем яд некоторых из них опасна для здоровья и жизни человека, например пауков-птицеедов, а также тарантула и каракурта. Укусы тарантула вызывают резкую боль и отеки. Укусы каракурта имеют значительно более тяжелые последствия: сильная боль во всем теле, психическое возбуждение, которое вскоре сменяется потерей сознания. По статистике, около 3% пораженных людей погибает. Самым эффективным средством лечения является введение противокаракуртовой сыворотки, после чего больной через 3 – 4 дня выздоравливает. Быстрому выздоровлению способствует и выведение яда с потом (для этого необходимо согреть тело, сделать массаж и т.д.).
