Коронация в Риме повлекла за собой и длинную вереницу непредвиденных последствий. При жизни Карла никто не сомневался в том, что император является старшим партнером в альянсе с папой. Однако позднее властолюбивые папы стремились любой ценой утвердить свое главенство над императорами, заявляя, что Карл Великий был всего лишь королем, пока Лев III не возложил на него имперскую корону. Будь это так, вся верховная власть в христианском мире должна была принадлежать папе. Само собой, сторонники имперской партии утверждали, что роль папы сводилась лишь к признанию империи, воссозданной исключительно трудами Карла Великого. Так еще при Карле были посеяны семена грядущих конфликтов, не одно столетие определявших лицо средневековой Европы. По примеру отца Карл собирался разделить империю, сделав королями всех трех сыновей. Однако в 810-11 гг. двое его старших сыновей умерли, и вся империя перешла в руки младшего сына Людовика Благочестивого. Успев короновать его в присутствии знати, Карл скончался в 814 г. При Людовике (814-40) Франкская империя начала распадаться из-за междоусобиц и трудностей управления обширными владениями. Над Европой снова сгустился мрак, все труды Карла, казалось, пошли прахом, и до установления прочного феодального миропорядка континенту предстояло испытать еще немало потрясений.
