Нервова система виконує дві найважливіші функції: узгоджує діяльність усіх внутрішніх органів і контролює їхню роботу, а також забезпечує зв’язок організму з навколишнім середовищем. Нервову систему умовно поділяють на центральну та периферійну. Центральна нервова система представлена головним і спинним мозком, а периферійна — черепно-мозковими (12 пар) і спинномозковими (31 пара) нервами, а також нервовими вузлами, що лежать поза головним і спинним мозком. У складі периферійної нервової системи виділяють соматичну і вегетативну нервові системи. Соматична іннервує скелетні м’язи, вегетативна — внутрішні органи, залози та шкіру. Структурною одиницею нервової системи є нервова клітина— нейрон. Нейрон має тіло і відростки. Розрізняють два види відростків. Короткі, дуже розгалужені відростки, називають дендритами. Довгий відросток, що відходить від тіла, носить назву аксон. По дендритах нервовий імпульс іде до тіла нейрона, по аксонах — від тіла до інших нейронів або клітин. Аксони більшості нейронів вкриті багатошаровою мієліновою оболонкою, яка утворюється з клітин нейроглії. Мієлін ізолює збудження і перешкоджає його переходу на сусідні нервові волокна. Ділянка контакту аксона з іншою клітиною називається синапсом. У пресинаптичному закінченні аксона містяться гранули з особливою хімічною речовиною — медіатором. При проходженні нервового імпульсу по аксону молекули медіатора виділяються в синаптичну щілину, за дуже короткий час досягають поверхні сусідньої клітини, на якій є рецептори до медіатора. У синапсах відбувається перетворення електричного сигналу на хімічний. У різних нейронах медіатором можуть виступати різні хімічні сполуки, найбільш розповсюдженими з яких є норадреналін і ацетилхолін. Після виконання своєї функції передавача медіатори руйнуються ферментами. Залежно від функції виділяють три основні типи нейронів. 1) Чутливі (аферентні, доцентрові) нейрони проводять нервовий імпульс від органів чуття до головного (спинного) мозку. 2) Рухові (еферентні, відцентрові) нейрони мають довгі аксони і несуть сигнали від головного і спинного мозку до внутрішніх органів, м’язів, залоз. 3) Вставні нейрони (інтернейрони) сполучають рухові та чутливі нейрони між собою і з іншими відділами нервової системи. Численні аксони об’єднуються загальною сполучнотканинною оболонкою і утворюють нерви. Спинний мозок розташований в спинномозковому каналі хребта. Він являє собою довгий тяж циліндричної форми. На рівні першого шийного хребця (атланта) спинний мозок переходить у головний, а на рівні другого поперекового хребця закінчується кінцевою ниткою. Спинний мозок має шийне і поперекове потовщення, від яких відходять великі нерви до кінцівок. У центрі мозку знаходиться вузький канал, заповнений спинномозковою рідиною. На поперечному розрізі спинного мозку видно, що він складається із сірої речовини, оточеної зовні білою речовиною.
