Вещества, содержащиеся в земной коре в виде горных пород и используемые в хозяйственной деятельности, называются полезными ископаемыми или минеральными ресурсами. Всего из земной коры человек добывает более 200 видов ископаемых. Полезные вещества не рассеяны по земной коре, а концентрируются на определенных ее участках, которые называют месторождениями. В свою очередь, районы, в пределах которых встречается большое количество месторождений однотипных ископаемых, называются бассейнами. Например: каменноугольный бассейн, железорудный, нефтегазоносный. Различают два вида месторождений: коренные и россыпные. Коренные месторождения образуются в результате тектонических процессов в земной коре. Например, рудные месторождения (так называемые рудные тела), как правило, возникают при внедрении в земную кору и остывании вещества мантии
