Восстание началось в станице Бударинской, в 85 километрах ниже по реке Яик от Яицкого городка. Выйдя к Яицкому городку у правого берега реки Чаган, Пугачев выждал пока к нему не перешли большинство казаков, а затем смял горстку солдат правительственных войск. Оставшийся гарнизон заперся в крепости Михайло-Архангельского собора, взять который Пугачеву не удалось. Ряд крепостей Оренбургского края сдались. Казаки, инородцы, солдаты переходили на сторону Пугачёва, казнили офицеров. Пугачёв захватил артиллерию, провиант. 14 (25) октября 1773 Пугачёв осадил Оренбург с 15-тысячным войском. Отдельные отряды Пугачёва двигались во все стороны; именем Петра III обещали крестьянам волю и приказывали избивать помещиков. Вся Башкирия поднялась. В конце марта 1774 Пугачёв отступил от Оренбурга. И. И. Михельсон освободил Уфу, Гагрин очистил Екатеринбургский край.
